Als ausgeprägter Kulturfolger und „Gebäudeinnenbrüter“ ist die Rauchschwalbe besonders bei der Wahl ihres Brutplatzes auf den Menschen angewiesen.
„Der Rauchschwalben-Bestand in Europa wird auf 16 bis 36 Millionen Brutpaare geschätzt. In Mitteleuropa brüten davon etwa 4 bis 6 Millionen Paare, mit Schwerpunkten in Russland, Bulgarien, Polen und Deutschland. In Deutschland und seinen (vor allem westlichen) Nachbarländern gehen die Zahlen seit den 70er Jahren merklich zurück. Im Osten und Süden Europas gelten sie bisher noch als stabil.“ (www.nabu.de)
Im Mönchgladbach konnte nach einer Zählung des NABU 1999 ein Vergleich zu dem Bestand Anfang der 1960er Jahre angestellt werden. Danach hat sich die Zahl der Brutpaare in dem Gebiet halbiert. (siehe auch unter www.online-club.de) Ein ähnlicher Trend ist für ganz Deutschland anzunehmen.
Nach diesen Zahlen wurde die Rauchschwalbe in Deutschland und den Niederlanden von der Gesellschaft „Birdlife International“ als „rückgängig“ eingestuft und in die Kategorie V (Vorwarnliste) auf der Roten Liste eingetragen. „Birdlife International“ ist ein Zusammenschluss von Naturschutzorganisationen aus 100 Staaten der Erde und kann dadurch über Grenzen hinaus für den Naturschutz agieren. (www.nabu.de oder www.birdlife.org)

Anhand von Hochrechnungen innerhalb von großräumigen Bestandsbeurteilungen ergibt sich für Deutschland die Zahl von ca. 920.000 bis 1.500 000 Brutpaare. (Sachsen: 1993-96: 40.000 – 120.000 ? Tendenz: abnehmend)
Allerdings sind lokale Bestandsschwankungen um 20 bis 30 % durchaus normal und werden ebenso wie zugbedingtes Massensterben (aufgrund von Schlechtwettereinbrüchen) in den Folgejahren kompensiert.
Der Grund für den Rückgang ist vor allem auf den zunehmenden Nistplatz- und Nahrungsverlust in den Brutgebieten durch die seit Jahren stattfindenden gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Umwälzungen in den dörflichen Siedlungsgebieten zurückzuführen.

Hauptsächlich betrifft dies die Umstellung der extensiven Tierhaltung bzw. des Ackerbaus auf großflächige und intensive Produktionseinheiten, in deren Konsequenz sich die Anzahl der landwirtschaftlichen Betriebe dramatisch verringerte. So vollzogen sich besonders in Deutschland, den Niederlanden und in Dänemark in den letzten Jahren deutliche und einschneidende Veränderungen in der Schweinehaltung. In den nun vollklimatisierten geschlossenen Ställen werden die Fenster über Klimacomputer geöffnet. (Glutz 1985) Die traditionellen Brutmöglichkeiten wie Wasser-, Stromleitungen sowie Lampen sind sparsamer dimensioniert und damit für die Schwalben unattraktiv. Mastställe werden nach dem Rein-Raus-Prinzip bewirtschaftet. Das heißt es erfolgt eine gründliche Reinigung mit Hochdruckreinigungs-geräten und Desinfektionsmitteln, die auch die Nester der Schwalben nicht verschonen. (LANUV NRW)

Stallfliegen werden in den Betrieben mittels Biozide vernichtet, da sie oft in Verdacht stehen Krankheiten auf den Viehbestand zu übertragen. Dadurch geht den Rauchschwalben allerdings eine wichtige Nahrungsgrundlage verloren. (Beispiele unter: www.agravisag.de).

Generell zwingt die zunehmende Verstädterung der Dörfer, die mit einem Umbau und einer Nutzungsänderung von Ställen sowie einer Versiegelung des Umlandes einhergeht, die Rauchschwalbe zur Auswahl neuer Brutmöglichkeiten. So werden zunehmend Lager- und Fabrikhallen, Garagen, Toreinfahrten, Schuppen, Hausflure, Bodenkammern u.a. von der Rauchschwalbe als zugängliche Orte gewählt. Bei günstigen Bedingungen kann es hier zu einer hohen Konzentrationen von Rauchschwalben kommen. Untersuchungen zeigten, dass verglichen zu den traditionellen Brutplätzen in Ställen (aufgrund der Körperwärme der Tiere „Warmräume“ genannt), in den Ausweichquartieren („Kalträume“) die Bruten später stattfinden und auch weniger Junge schlüpfen.

Dies wird auch am Beispiel von Hermann Brombach deutlich, der in den Jahren 1959 – 1968 Rauchschwalben auf 20 Höfen im Raum Leverkusen/Köln untersucht hat. Als er diese Brutplätze 1996 nochmals aufsuchte existierten noch 8 davon, alle anderen wurden durch Wohnungen ersetzt. Dieses Beispiel verdeutlicht den Trend in ganz Mitteleuropa. (siehe H. Brombach (2004) „Die Rauchschwalbe“)

Hinzu kommt die überall vollzogene Trockenlegung von Gräben und feuchten Wiesen die außerdem dazu führt, dass den Schwalben diese Strukturen, die für die Jagd nach Insekten wichtig sind, nun fehlen. Zusätzlich zu den Schwierigkeiten im Brutgebiet kommen noch die direkte Verfolgung der Jagd im Durchzugs- und Überwinterungsgebiet, da Singvögel dort als Delikatessen verkaufen.